A medida que el mundo se iba esforzando por salir de la pandemia de Covid-19, el lugar de trabajo se ha centrado en el bienestar y el entorno de maneras que antes estaban ausentes con demasiada frecuencia. Hacer frente a las posibles enfermedades crónicas de los empleados ha sido parte de la planificación posterior a la pandemia, pero con la discusión sobre la atención y las luchas médicas personales más abierta que nunca, las empresas deben encontrar formas de apoyar a los empleados con enfermedades crónicas también a largo plazo.
Según los CDC , el 60 % de los adultos estadounidenses viven con algún tipo de enfermedad crónica (como diabetes, enfermedad cardíaca, dolor musculoesquelético crónico o cáncer), y el 40 % de los adultos estadounidenses tienen más de un problema de salud crónico. Esta es una crisis en el cuidado de la salud, pero también es una crisis de la fuerza laboral. Estos adultos somos nosotros, nuestras familias, nuestros colegas.
El dolor y las enfermedades crónicos también suponen un coste significativo para los empleadores, con un coste de hasta $216 mil millones anuales en tiempo perdido y productividad. En España, las enfermedades crónicas suponen el 80% del gasto sanitario.
Encontrar formas de apoyar a los empleados con enfermedades crónicas o dolor cronificado no es solo una opción empática, sino también un camino productivo para los empleadores y los empleados por igual.
Mantenerse abierto a escuchar a los empleados con enfermedades crónicas
Con demasiada frecuencia, el dolor crónico o la enfermedad es un problema silencioso en el lugar de trabajo, porque las personas sienten que están admitiendo debilidad o que perderán su puesto si no se resisten y actúan como si no pasara nada.
A menudo les preocupa ser vistos como holgazanes o incompetentes si no pueden igualar la energía y el rendimiento de los demás. Para empezar a ser un sistema de apoyo más proactivo para nuestros trabajadores con enfermedades crónicas, debemos empezar por desestigmatizarlo a nivel organizacional.
Podemos ayudar a aliviar esta realidad sin poner a las personas en un aprieto y debemos recordar que no todas las enfermedades crónicas son evidentes meramente a través de la observación. Las encuestas generales (especialmente con comentarios anónimos), pueden ayudarnos a obtener más información sobre las dificultades que podría enfrentar nuestro propio equipo y cómo podríamos ayudarlos a ser más productivos.
Desafiar nuestras suposiciones de lo que es "normal"
Una de las cosas más importantes que debemos enfatizar cuando hablamos con nuestros empleados sobre enfermedades crónicas es que comprendemos que lo “normal” es relativo. Para un trabajador que vive con problemas de salud crónicos, la "norma" de tener reuniones consecutivas todo el día o estar de guardia fuera del horario laboral puede ser perjudicial para su salud. Es importante reconocer que pueden existir límites y trabajar para establecer objetivos de productividad y rendimiento en consecuencia.
Adaptarse a las enfermedades crónicas no significa eliminar los estándares, sino revisarlos. ¿Estamos priorizando y elogiando a los empleados que crean y mantienen una cultura de trabajar toda la noche o trabajar 40 horas a la semana? ¿Se adoptan formas alternativas de alcanzar los objetivos de rendimiento? ¿Estamos celebrando logros y contribuciones que no están necesariamente ligados a horas extenuantes y esfuerzos agotadores? Asegurarnos de que todas las contribuciones sean valoradas puede ayudarnos a crear una cultura que brinde más apoyo a las personas que tienen limitaciones médicas.
Consideremos cómo ser más flexible
Los acuerdos de trabajo flexibles se han vuelto mucho más comunes desde el inicio de la pandemia, y a medida que más empresas buscan remodelar el aspecto del "trabajo" en el futuro, la flexibilidad es una herramienta que se puede utilizar para hacer que el lugar de trabajo sea más hospitalario para los empleados con enfermedades crónicas. Ofrecer más opciones de trabajo desde casa puede ayudar a los trabajadores, permitiéndoles ser productivos sin el estrés de un viaje o estar físicamente presente en la oficina.
Y en el trabajo, ¿cómo es nuestro espacio físico? ¿Las sillas, escritorios y equipos están diseñados ergonómicamente para prevenir el estrés y apoyar los cuerpos que los utilizan? ¿Es necesario alzar las cosas del suelo para facilitar su uso o alcanzarlas en los estantes? ¿Hay áreas tranquilas donde puedan reposar los empleados que necesitan un descanso inducido por la fatiga? El trabajo físico que puede parecer incidental o menor para algunos puede ser insoportable para otros, por lo que un poco de atención plena es muy útil.
Cuando se trata de apoyar a los empleados con enfermedades crónicas, los beneficios se pueden sentir en toda nuestra organización. La empatía, la adaptabilidad y la visibilidad son cruciales. Muchos de los costes ocultos del dolor y la enfermedad crónicos, para todos los involucrados, a menudo se pueden prevenir con una planificación cuidadosa y un apoyo proactivo.